On connaissait déjà les bienfaits de l’activité physique sur le corps et sur le mental. Mais les bienfaits du sport pour sortir de la dépression étaient encore flous. C’est une étude américaine publiée dans la revue The Lancet Psychiatry qui a levé le voile sur les bénéfices du sport dans le cadre d’une dépression. Alors que des médecins peuvent aujourd’hui prescrire des séances de sport en cas de pathologies graves, la psychiatrie n’entre pas encore dans ce cas de figure.

Cette étude basée sur plus d’un million de personnes âgées de plus de 18 ans réalisée entre 2011 et 2015 aux États-Unis a permis d’établir la conclusion que les personnes qui pratiquaient une activité physique avaient connu moins de jours de mauvaise santé mentale au cours du mois que ceux qui n’avaient fait aucun sport.

Le sport collectif, un anti-dépresseur naturel

L’étude démontre également que la pratique d’un sport pouvait calmer les crises de panique, les troubles de l’humeur ainsi que ceux du sommeil. Mais ce qui apparaît de manière plus inédite, c’est que les personnes sondées qui pratiquaient un sport collectif avaient connu encore moins de mauvais jours sur le plan de la santé mentale que les autres. Lorsqu’on sait qu’un Français sur dix a connu un épisode dépressif caractérisé (EDC) au cours des douze derniers mois, l’activité physique et surtout le sport collectif permettraient de réduire ce chiffre. L’entraide, la cohésion et le partage de l’effort sont des facteurs bienfaiteurs pour la santé mentale.

“Certaines activités sportives vont stimuler les facteurs biologique, cognitif et social. Si vous courrez sur un tapis de course, par exemple, il est certain que vous allez en retirer une stimulation biologique. Mais peut-être que d’autres facteurs liés à la dépression n’auront pas été abordés”, a souligné Adam Checkround, l’un des auteurs des travaux et professeur agrégé adjoint à la faculté de médecine de Yale.

Des bienfaits également pour d’autres pathologies  

Le sport est avant également un moyen de sortir de l’exclusion. Participer à un projet commun permet aux personnes souffrant de solitude de contribuer à leur manière à une action collective. “Les personnes souffrant de dépression ont souvent tendance à s’isoler. C’est pourquoi pratiquer un sport au sein d’un groupe peut soulager les symptômes de cette maladie et notamment celui, plus pernicieux, de l’isolement”, a expliqué Jack Raglin, professeur au département de kinésiologie à l’Université de l’Indiana à Bloomington (États-Unis).

Des bienfaits que l’on aperçoit également chez les malades qui profitent du sport pour accélérer leur rémission surtout lorsqu’on parle de cancer. “Chaque personne est atteinte d’une pathologie différente. Dans notre travail d’entraîneur, on s’adapte à la pathologie de chacun, typiquement pour un cancer du sein par exemple, on va limiter les mouvements sur le haut du corps pour préserver les muscles,” analyse Brice Pouret spécialiste de l’activité physique adaptée.

En plus d’être mieux dans son corps, la pratique sportive réduit le risque de maladies psychiatriques. Pratiquer régulièrement un sport de loisir prédit l’absence de dépression huit années plus tard. En cas de dépression avérée, la pratique sportive diminue la sévérité des symptômes et améliore les chances de rémission. C’est pourquoi les psychiatres recommandent le sport comme une thérapeutique complémentaire efficace, parallèlement aux traitements classiques.